Základní podmínkou pochopení náhlého pádu komunismu v Československu je analýza společnosti v období normalizace. Vzhledem ke stavu bádání na tomto úseku u nás i ve světě se klíčovými problémy jeví ekonomická situace a její působení na formování vztahu obyvatelstva k normalizačnímu režimu, společenská úloha opozičních hnutí, léta 1969-1972, kdy se normalizační režim formoval a období pádu komunismu (1988-1989). Vývoj v Československu ovlivňovala významným způsobem mezinárodní situace, především nástup Grbačova k moci v SSSR, vztahy mezi USA a SSSR a události v sousedních zemích sovětského bloku. I když tehdy ještě existoval jednotný stát a řada problémů se musí zkoumat v tomto rámci, měly všechny výše naznačené tématické okruhy v českých zemích a na Slvensku určitou specifiku, a to umožňuje zaměřit se na českou společnost.